El Paleolítico es, como ya hemos dicho, la fase más dilatada y oscura de la evolución cultural del hombre, que abarca desde sus orígenes hasta el año 8000 a.C., aproximadamente. Los prehistoriadores suelen dividirlo en tres períodos: inferior, medio y superior, que llegarían respectivamente hasta el 75000, el 40000 y el 8000 a.C.

Dejando aparte los propios restos humanos, a los que luego nos referiremos, casi todo lo que sabemos acerca del hombre paleolítico procede del estudio de los utensilios por él fabricados. El paso del tiempo ha destruido los útiles de madera, que debieron de ser la mayoría; empleó también otros de hueso y asta, así como conchas de moluscos que le sirvieron de adorno o como recipientes. Pero hemos de fijarnos especialmente en los utensilios de piedra que, sobre haber llegado hasta nosotros en gran cantidad y bien conservados, revelan, en el trabajo que exigió su fabricación, el grado de desarrollo de quien los hizo.